共同遺囑是指兩個(gè)或兩個(gè)以上的遺囑人共同訂立的一份遺囑。因內(nèi)容不同而分為形式意義的共同遺囑和實(shí)質(zhì)意義的共同遺囑兩大類。形式意義的共同遺囑，是指內(nèi)容各自獨(dú)立的兩個(gè)或兩個(gè)以上的遺囑，記載于同一遺囑書中。這種共同遺囑在內(nèi)容上是各遺囑人獨(dú)立進(jìn)行意思表示，并根據(jù)各自意思表示產(chǎn)生獨(dú)立法律效果，相互不存在制約和牽連。一個(gè)遺囑人的表意內(nèi)容是否有效或生效不影響其他遺囑人表意內(nèi)容的效力。 　　

實(shí)質(zhì)意義的共同遺囑是指兩個(gè)或兩個(gè)以上的遺囑人將其共同一致的意思通過(guò)一個(gè)遺囑表示出來(lái)，形成一個(gè)內(nèi)容共同或相互關(guān)聯(lián)的整體遺囑。這種共同遺囑通常有四種表現(xiàn)方式：一是相互指定對(duì)方為自己的遺產(chǎn)繼承人，并以對(duì)方指定自己作遺囑繼承人為前提；二是共同指定第三人為遺產(chǎn)的繼承人或受遺贈(zèng)人，其遺產(chǎn)多為共同財(cái)產(chǎn)；三是相互指定對(duì)方為繼承人，并約定后死者將遺產(chǎn)留給指定的第三人；四是相關(guān)的遺囑，即形式上各自獨(dú)立、實(shí)質(zhì)上相互以對(duì)方的遺囑內(nèi)容為條件的遺囑，一方遺囑撤回或失效，另一方的遺囑也歸于失效；一方遺囑執(zhí)行時(shí)，他方遺囑不得撤回。 　　

嚴(yán)格意義上的共同遺囑應(yīng)僅限于實(shí)質(zhì)上的共同遺囑，而形式上的共同遺囑，不論是在一份遺囑書上寫有兩個(gè)或兩個(gè)以上的各自具有獨(dú)立內(nèi)容的遺囑，還是在同一信封里裝有兩份或兩份以上的內(nèi)容各自獨(dú)立的遺囑，都只是不同遺囑人的獨(dú)立遺囑，與共同遺囑有實(shí)質(zhì)性區(qū)別。司法部《遺囑公證細(xì)則》第十五條規(guī)定：兩個(gè)以上的遺囑人申請(qǐng)辦理共同遺囑公證的，公證處應(yīng)當(dāng)引導(dǎo)他們分別設(shè)立遺囑。遺囑人堅(jiān)持申請(qǐng)辦理共同遺囑公證的，共同遺囑中應(yīng)當(dāng)明確遺囑變更、撤銷及生效的條件。上述規(guī)定的立意精神是不提倡共同遺囑，但共同遺囑因無(wú)違反法律規(guī)定之處，肯定不能被禁止，所謂“引導(dǎo)他們分別設(shè)立遺囑”當(dāng)然是在能分設(shè)的前提之下，這種前提應(yīng)該只適用于形式上的共同遺囑，而實(shí)質(zhì)上的共同遺囑若分立則會(huì)導(dǎo)致內(nèi)容上的雷同和對(duì)應(yīng)上的不便。因此，公證員在辦理共同遺囑公證時(shí)，首先要分辨該遺囑是形式上的共同遺囑還是實(shí)質(zhì)上的共同遺囑，前者可引導(dǎo)分設(shè)，后者分設(shè)無(wú)益。